Het exoskelet bestaat uit een aantal chitineuze platen over het gehele lichaam van abdomen tot poten tot zelfs een deel van het spijsverteringssysteem (Brown, 1993) dat op die manier een licht pantser vormt (Calman,1911). Het exoskelet van elke somiet bestaat uit vier chitine platen of sclerieten genoemd: een dorsaal tergiet, twee laterale pleurieten en een ventrale sterniet (Verhaegen, 2012). De cuticula bestaat uit een niet cellulair, dik omhulsel dat gevormd wordt door verschillende lagen. De cuticula wordt gesecreteerd door een epidermale cellaag en vormt naast het exoskelet ook het endoskelet en de voor- en achterdarm (Stachowitsch, 1992). Het secreet bestaat uit chitine en eiwit waarin calciumcarbonaat en calciumfosfaat neerslaan (Calman, 1911). Chitine is een biopolymeer van β-(1,4) - gelinkte N-acetylglucosamine en eiwit (Vogan et al. 2008) en het tweede meest voorkomende biopolymeer in de wereld naast cellulose (Theruvathil et. al., 2006). De kleur van het exoskelet wanneer de garnaal nog leeft, is doorschijnend grijs met bruine vlekken. De grijze kleur varieert dankzij de pigmentcellen of chromatoforen (Holdich en Jones, 1983), naargelang de onderlaag van de habitat, bijvoorbeeld een zandbodem. De chromatoforen bevinden zich in de hypodermis en produceren pigmenten die worden afgezet in het cuticula voor de kleur van de garnaal (Brown, 1993). Wanneer de garnaal wordt gekookt, verandert zijn kleur naar een meer roodbruine kleur (Calman, 1911).